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| Un montículo de botellas de plástico en una planta de reciclaje cerca de Bangkok en Tailandia. Cada año se fabrican alrededor de 300 millones de toneladas de plástico y la mayor parte no se recicla. Fotografía: Diego Azubel / EPA |
Una compañía de bioquímicos en los Países Bajos espera impulsar la inversión en un proyecto pionero que espera fabricar plásticos a partir de azúcares vegetales en lugar de combustibles fósiles.
Los planes, ideados por la compañía de productos químicos renovables Avantium, ya se han ganado el apoyo del fabricante de cerveza Carlsberg, que espera vender su pilsner en una botella de cartón forrada con una capa interna de plástico vegetal.
El director ejecutivo de Avantium, Tom van Aken, dice que espera aprobar una importante inversión en la planta de bioplásticos líder en el mundo en los Países Bajos para finales de año. El proyecto, que sigue encaminado a pesar del bloqueo del coronavirus, está programado para revelar asociaciones con otras compañías de alimentos y bebidas más adelante en el verano.
Los azúcares extraídos del trigo, junto con el maíz y la remolacha, se utilizarán para producir la planta de plástico. Fotografía: Imágenes de Kent / Alamy
El proyecto cuenta con el respaldo de Coca-Cola y Danone, que esperan asegurar el futuro de sus productos embotellados abordando el daño ambiental causado por la contaminación plástica y la dependencia de los combustibles fósiles.
A nivel mundial, alrededor de 300 millones de toneladas de plástico se fabrican a partir de combustibles fósiles cada año, que es un importante contribuyente a la crisis climática. La mayor parte de esto no se recicla y contribuye al flagelo de los microplásticos en los océanos del mundo.
Los microplásticos pueden tardar cientos de años en descomponerse por completo. "Este plástico tiene credenciales de sostenibilidad muy atractivas porque no utiliza combustibles fósiles y puede reciclarse, pero también se degradaría en la naturaleza mucho más rápido que los plásticos normales", dice Van Aken.
El plástico vegetal de Avantium está diseñado para ser lo suficientemente resistente como para contener bebidas carbonatadas. Los ensayos han demostrado que el plástico de la planta se descompondría en un año usando un compostador, y unos años más si se deja en condiciones normales al aire libre. Pero idealmente, debería reciclarse, dijo Van Aken.
La biorefinería planea dividir los azúcares de plantas sostenibles en estructuras químicas simples que luego se pueden reorganizar para formar un nuevo plástico a base de plantas, que podría aparecer en los estantes de los supermercados para 2023.
El proyecto de búsqueda de caminos inicialmente generará unas modestas 5,000 toneladas de plástico cada año utilizando azúcares de maíz, trigo o remolacha. Sin embargo, Avantium espera que su producción crezca a medida que aumenta la demanda de plásticos renovables.
Con el tiempo, Avantium planea utilizar azúcares vegetales de desechos biológicos de origen sostenible para que el aumento del plástico vegetal no afecte la cadena de suministro mundial de alimentos.
Vía: www.theguardian.com
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